عقرب عملاق بطول متر جاب إنجلترا وويلز قبل 415 مليون سنة

أعاد علماء بريطانيون اكتشاف عقرب عملاق عاش قبل نحو 415 مليون سنة، بعد إعادة فحص أحافير محفوظة منذ أكثر من قرن في متحف التاريخ الطبيعي بلندن، ما أتاح إعادة النظر في تصنيف هذا الكائن الذي ظلّ لفترة طويلة محل جدل علمي.

وبحسب دراسة نُشرت في مجلة Palaeontology بتاريخ 2 يونيو، فإن الكائن المعروف باسم “Praearcturus gigas” بلغ طوله نحو متر واحد، ما يجعله من أكبر العقارب التي عاشت في العصور الجيولوجية المبكرة، وتحديداً خلال بداية العصر الديفوني، حين كانت الحياة على اليابسة في مراحلها الأولى وما تزال مرتبطة بشكل كبير بالبيئات المائية.

وأوضحت الدراسة أن هذا النوع كان يُصنّف منذ عام 1870 ضمن القشريات، قبل أن تُظهر التحليلات الحديثة، التي جمعت بين الأحافير القديمة ومواد مكتشفة حديثاً، أنه ينتمي فعلياً إلى المفصليات، وتحديداً إلى فصيلة العقارب البدائية.

وقال الباحث ريتشارد هوارد، أمين قسم الأحافير في متحف التاريخ الطبيعي بلندن، إن وجود مفصليات بهذا الحجم في تلك المرحلة المبكرة من تطور الحياة على الأرض “أقدم بكثير مما كان متوقعاً”، مشيراً إلى أن ظهور المفصليات العملاقة ارتبط لاحقاً، وبعد نحو 50 مليون سنة، بزيادة مستويات الأكسجين وتطور الغطاء النباتي.

كما أشار الباحثون إلى أن العقرب العملاق كان يمتلك كماشة يصل طولها إلى نحو 16 سنتيمتراً، فيما أظهرت المقارنات أنه يفوق بأربعة أضعاف حجم أكبر العقارب الحديثة المعروفة اليوم.

وأظهرت النتائج أيضاً أن “Praearcturus gigas” كان يتمتع بخصائص تشريحية مميزة، من بينها أطراف ورأس مغطاة بنتوءات خشنة، إضافة إلى تراكيب بطنية خاصة يُعتقد أنها ساعدته على السباحة بكفاءة أكبر في البيئات المائية التي عاش فيها.

ويمنح هذا الاكتشاف رؤية أعمق حول تطور المفصليات العملاقة في بدايات التاريخ الجيولوجي للأرض، ويعيد تسليط الضوء على تنوع الحياة البحرية والانتقال التدريجي للكائنات نحو اليابسة في تلك الحقبة المبكرة.